作者:佚名
《水浒传》里,鲁智深、史进、李忠三人在酒店里闲聊,看到卖唱的金家父女。 鲁智深可怜他们,自己去身边摸出五两来银子后,又对史、李二人说借些与俺。
史进二话不说,「去包裹里取出一锭十两银子」;李忠则磨磨蹭蹭地「去身边摸出二两来银子」。 「鲁提辖看了,见少,便道:『也是个不爽利的人。』 」
小小一幕,便把明朝不同阶层的经济状况展现得一清二楚。 表面上看,史进豪爽,李忠小气,高下立判。
但史进家是大财主,出逃时带了全部家当,十两银子不算什么;鲁智深是中阶军官,五两银子也算是将近一半的月薪;
而李忠呢,是一个练武卖艺的平头百姓,这二两银子搞不好就是他十天半个月的辛苦钱,白银不好赚啊!
白银在晚唐初露货币化苗头,到北宋成为通用的定价参照,主要用于帝王赏赐、政府开支、百姓课税,以及对官员行贿。
仅就贿赂而言,很容易看到白银的优势。 试想,你要贿赂一个官员,是推着一车铜钱好呢? 还是怀揣一袋银锭好? 前者招摇过市,估计不是胆大包天的官员还真不敢收。
同样的,在钱庄还没有问世的时代,一个北京商人带十万贯钱到广州做生意,真是无法想象的艰辛。
于是市场呼唤一种体积小、价值大,又不轻易贬值的货币,而从宋朝起开采量就大增的白银,自然脱颖而出。
朱元璋当上皇帝后,将北宋政府的用银方法全部继承下来,但不准民间流通,而是大力推广所谓的「大明宝钞」。 老百姓不是傻子,他们不会相信一张纸上写「一贯」,就真的值一千个铜钱。
在市场流通中,「一贯」的纸币,实际上购买力通常不足面额的一半。 明朝中叶,纸币信用彻底破产,甚至到了「新钞一贯,时估不过十钱,旧钞仅一二钱」的地步。
以至于「积之市肆,过者不顾」。 搞得以集权著称的帝国政府,也不得不向经济规律低头。
正统元年(一四三六年),刚刚即位的明英宗,或许是出于收买人心的考量,宣布废除祖宗之法—禁银令。 从此以后,白银成了市场上的主要货币,铜钱、纸币降为辅币。
与我们在电视上看到的一样,作为货币的白银,主要被铸成元宝。 元宝上刻有产地、重量、经手官吏、工匠姓名等,通常有五六十字。
船形元宝便于缠在腰间,使「腰缠万贯」的说法成为可能,如果真在腰上缠一万贯铜钱,土豪也得累死。
最为常见的五十两元宝,面额太大,所以平时交易只用《水浒传》中好汉买酒的「散碎银子」。
银锭上传达的信息非常重要,因为市场上流通的元宝都是合金,含银量不同。 如清朝北京有松江银,上海有二七宝银,长沙有用项银...... 全国总计约有一百多种银锭。
后来为了方便流通,康熙朝制定了作为单位的"虚两银"—纹银,纯度为千分之九三五. 三七四。 不过,所谓「一两」在各地的重量也不同,一般而言,明清时期一两银子重三七. 三公克。
在银元进入中国之前,想要花银子,得先验成色,再秤重量。 花起来也很复杂,破整的时候,商人们还得用大剪子剪,用小秤秤过。
将白银换算成人民币,通常是以米价为中介。 不同时期,各地区的米价差异颇大。
根据史学家黄冕堂在《中国历代物价问题考述》中搜集的资料显示,一石米的价格,明朝从两三钱~一两,清朝则从五六钱~二三两,都很常见。
明清时期一石約合0.1立方米,一立方米大米约为800公斤。
而现今中国米价大致一公斤五元人民币,如果用明嘉靖年间均值0.8两一石、清乾隆年间均值1.5两一石的米价来计算,一两白银在明嘉靖时期相当于五百元人民币,在清乾隆时期相当于两百六十七元人民币。
这几百年间,白银购买力下跌了几乎一半,这是由于明隆庆帝开通海运后,南美、日本的白银源源不断输入中国所导致。
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